CARE alerte : au nord de Gaza, les bébés et les jeunes enfants meurent lentement de faim dans la douleur

Plus de cinq mois après les attaques du 7 octobre et le conflit dévastateur à Gaza, CARE et son organisation partenaire Juzoor avertissent que les jeunes enfants du nord de Gaza risquent de plus en plus de mourir de faim et de malnutrition. Une analyse récente des données de 1 329 enfants âgés de 2 ans et moins dans le nord de Gaza montre que les enfants souffrant de malnutrition modérée ou sévère ont presque doublé au mois de février (de 16% à 29%) par rapport au mois de janvier.

« Personne ne souffre plus de cette guerre que ceux qui n'ont pas encore prononcé leur premier mot. Cette guerre fait perdre à toute une génération d'enfants leur enfance et leur avenir. Imaginez que vous voyez votre bébé mourir sous vos yeux, simplement parce que vous ne pouvez pas lui apporter la nourriture dont il a besoin. Imaginez que vous entendiez les cris de vos enfants qui réclament du pain, mais que vous ne puissiez rien leur donner ? Cette situation est tout simplement insupportable, injustifiable et doit cesser immédiatement », déclare Hiba Tibi, directrice nationale de CARE en Cisjordanie et à Gaza. Au moins 27 personnes (dont 23 enfants) sont déjà mortes de malnutrition aiguë sévère et de déshydratation dans le nord de la bande de Gaza, le plus jeune n'ayant que quelques jours. Selon les Nations unies, au moins 13 000 enfants ont été tués depuis le début de la guerre. Ce chiffre est supérieur au nombre d'enfants tués en quatre ans de guerres dans le monde entier.

« Nous voyons chaque jour des milliers de femmes et d'enfants dans nos centres de santé au nord de Gaza. Ces dernières semaines, nous avons littéralement vu les enfants devenir de plus en plus maigres. Beaucoup d'entre eux sont tellement déshydratés et mal nourris qu'ils parlent à peine et doivent être portés par leurs parents », explique le Dr Umaiyeh Khammash, directeur de Juzoor. « Les mères et les pères sont absolument dévastés et font tout ce qu'ils peuvent pour garder leurs enfants en vie. Les maladies infectieuses, le manque de nourriture et d'eau potable et les bombardements continus constituent un cocktail mortel pour la santé des enfants. Notre personnel sur le terrain fait un travail héroïque, mais si les choses ne changent pas rapidement, nous assisterons à un niveau catastrophique de décès dus à la famine. »

L'analyse de Juzoor révèle également que les enfants de moins d'un an sont les plus durement touchés et que près d'un bébé sur deux (45 %) souffre de malnutrition.

Les données, recueillies dans les centres de santé de Juzoor dans le cadre d'une campagne de vaccination des enfants de moins de deux ans, sont conformes à d'autres analyses de la détérioration de la situation nutritionnelle, y compris celles du groupe sectoriel sur la nutrition mondiale. « Les médecins nous disent qu'ils perdent des enfants tous les jours. Les quelques hôpitaux qui disposent encore de couveuses pour bébés ne peuvent les faire fonctionner que quelques heures par jour. Les mères doivent regarder leur enfant mourir simplement parce qu'il n'y a pas de carburant pour faire fonctionner les machines nécessaires », explique M. Tibi. Comme il n'y a plus d'hôpitaux en état de marche dans le Nord, de nombreux enfants souffrant de malnutrition ne peuvent pas bénéficier d'une aide médicale suffisante, voire inexistante.

« La famine est cruelle. C'est une mort lente et douloureuse. Entendre des mères nous raconter comment la vie de leur enfant s'évanouit sous leurs yeux est l'histoire la plus déchirante que nous entendrons jamais. Nous savons également que ceux qui survivent à la famine souffriront cognitivement et physiquement pendant des années. Le corps, le cœur et l'esprit des enfants seront affectés pour tout leur avenir », déclare Hiba Tibi.

CARE réitère ses appels à un cessez-le-feu immédiat, à la libération de tous les otages et à une action urgente pour garantir l'accès aux soins de santé, à la nourriture, à l'eau et aux autres nécessités de base pour les Palestiniens de Gaza. Des analyses internationales (IPC) indiquent que plus d'un demi-million de personnes sont confrontées à des niveaux catastrophiques d'insécurité alimentaire. La communauté internationale doit agir rapidement pour éviter l'aggravation de la catastrophe humanitaire.